Цирк семьи Пайло - Страница 55

— Куда ты запропастился? — буркнул Рафшод, чуть не соскользнув со стропил, когда Джи-Джи притащил батут в шатер.

— Не смей так говорить, — огрызнулся Джи-Джи. — Ты не знаешь, что мне пришлось пережить. — Он натянул батут на сцене и, причитая, поставил рядом ящики. — Глупая затея, — пожаловался он. — Как я смогу заставить их подскакивать?

— Это приспособление для шоу акробатов, — уточнил Рафшод. — Не украшение. Это приспособление, с которого начинаются их трюки. Оно должно работать.

Джи-Джи поставил ящик на батут, ожидая, что дерево прорвет холст, но он пружинил и не поддавался. Джи-Джи подбрасывал ящик вверх, пытаясь придать ему некоторое движение. К его удивлению, ящик вскоре приобрел инерцию полета, поднимаясь все выше с каждым подскоком. Вращение ящика представляло собой пугающее зрелище, но полет был строго вертикальным.

— Я же говорил тебе, что эта штука работает! — крикнул Рафшод сверху. — Не понимаю, правда, как мне удастся поймать его, но посмотрим.

Он прикидывал, как это делать, лишь несколько секунд, поскольку сразу же увидел перед собой вертящийся колесом ящик. Рафшод подхватил его на пике полета и просто прижал к стропилу, перед тем как обвязать его толстой веревкой и переместить на место. Без особого труда они подняли наверх второй ящик.

Джордж Пайло вошел и стал наблюдать за их работой. Они не замечали его, пока не подняли наверх последний ящик. Когда Рафшод подхватил его, Джордж обнаружил свое присутствие, буркнув:

— Не такая уж трудная работа, верно?

Этого было достаточно, чтобы Рафшод потерял равновесие и упал со стропил вместе с ящиком. Он грохнулся на пол за секунду до приземления ящика, рухнувшего на него с треском лопнувшего гигантского яйца. Рафшод громко взвизгнул и замер без движения.

Джи-Джи уставился с открытым ртом на Джорджа, чье лицо не выразило ни тени волнения, когда он сунул руку в карман и вытащил два бархатных кисета.

— Двух кисетов достаточно за ваши труды. — Он швырнул один кисет Джи-Джи, другой — Рафшоду. Затем удалился без слов.

Джи-Джи услышал из-под ящика стон и бросился к Рафшоду. Тот еще подавал признаки жизни.

— Ты слышишь меня? — спросил Джи-Джи.

Рафшод издал булькающий звук. Кровавый пузырь вырвался из одной его ноздри и лопнул.

Джи-Джи обдумывал альтернативы, одной из которых было покончить с единственным человеком, способным настучать относительно его участия в краже хрустального шара. Он решил присвоить бархатный кисет Рафшода и направился в шатер клоунов. Когда вошел в гостиную, клоуны играли в покер. В игре не принимал участия только Гоши, который лежал на полу рядом со столиком и издавал звуки, похожие на щебет. Джи-Джи остановился в дверях, тяжело дыша.

— Чего хотел Джордж? — спросил Гонко.

— Рафшод… Он мертв! — крикнул Джи-Джи трагическим голосом, отрепетированным по дороге в шатер. Он разрыдался и добавил: — Почти.

Гонко даже не оторвал взгляда от карт. Спросил:

— Шутишь?

— Нет, сэр!

— Неразумная тварь! — взвизгнул Гонко, бросая карты. — У меня стрит-дро.

Группа клоунов отправилась к шатру акробатов, впрочем, ни один из них особо не спешил. Они обнаружили Рафшода, дергавшего ногами под деревянным ящиком. На траву вытекла лужа крови. Если Джи-Джи не ошибался, Рафшод тихо стонал от удовольствия.

— Эй, Джи-Джи, ничего страшного, — сказал Гонко, пнув Рафшода ботинком. — Это призвание Рафа. Вероятно, это самый звездный момент жизни этого ублюдка. Убить клоуна сложно. Клоуны убивают, а не становятся жертвами, запомни это.

Гонко ударил по ящику ботинком. Он отлетел в сторону, открыв пропитанную кровью рубашку Рафшода и сплюснутую, бугорчатую грудь.

— Так, — произнес Гонко. — Джи-Джи и Уинстон, вы двое — самая заботливая пара среди нас. Поднимите его с земли и тащите в шатер. Если угробите его по дороге, я убавлю ваше жалованье.

Рафшода отнесли в шатер и бросили на постель. Джи-Джи, претендовавший после случившегося на некоторое внимание к себе, дулся до пяти часов, пока Гонко не собрал клоунов вместе. Они отправились на молитвенное собрание Курта.

* * *

По пути их перехватили акробаты. Двое ближайших служек поспешно удрали, когда они выпрыгнули на аллею, загородив клоунам путь.

— Ты! — сказал акробат по имени Свен, указывая на Джи-Джи. — Где наш батут?

— Там, где я его оставил, ты, тупой гомик, — огрызнулся Джи-Джи, который нисколько не опасался этих парней в присутствии других клоунов, способных вступиться за него. — Поэтому отвяжись от меня! — добавил он.

— Мы о чем тебя предупреждали, коротышка? — напомнил акробат по имени Рэндольф, поигрывая плечами и наступая на Джи-Джи. — Если ты не вернешь батут, мы переломим тебя надвое. Кажется, мы это говорили.

— Да, все так, дорогой, — подтвердил Свен.

— Ну, тогда… — Рэндольф медленно согнул ногу, выводя каблук на один уровень с лицом Джи-Джи. — К остальным просьба держаться позади. Все произойдет быстро и больно.

Гонко вздохнул:

— Погодите, ребята. Мы обнаружили вашу дымовую бомбу. Как насчет того, чтобы оставить малыша Джи-Джи в покое? Сочтем, что мы квиты.

— Дымовая бомба? — удивился Рэндольф. — Не понимаю, о чем ты говоришь. Не надо обвинять нас, если провалилось ваше шоу. — И снова обратился к Джи-Джи: — Горстка любителей не познает удовольствия, если ты не получишь это в лицо. Гляди! — Рэндольф совершил грациозный прыжок в направлении Джи-Джи, намереваясь ударить его каблуком.

Это было выполнено с таким изяществом, что Джи-Джи скорее залюбовался летящим телом, чем озаботился уклониться от удара. Однако на Тонко прыжок не произвел впечатления. Он встал между Рэндольфом и Джи-Джи, выхватил из кармана железный прут и ткнул им в ребра акробата. Рэндольф кувыркнулся в воздухе, подобно прыгуну с вышки, и жестко ударился о землю.